□本报记者 杨博

　据报道，社交聊天应用软件LINE最早将于今年11月在日本东京和美国纽约两个市场进行IPO，估值预计将接近100亿美元。就在不久前，全球最大的社交网络脸谱（Facebook）刚刚斥资190亿美元现金收购了另一家即时通讯软件开发商WhatsApp。即时通讯软件业估值高企，显示出投资者对移动互联网时代通讯软件市场的高度看好，也为在中国市场普及度最高的同类软件微信的估值提供了参考。

　伴随“星你”大热的LINE

　今年初，一部大热韩剧《来自星星的你》让“都教授”和“二千”成为万千粉丝心中的最爱，也让他们记住了一款聊天应用软件LINE。

　Line的开发商总部位于日本东京，由韩国互联网公司Naver控股。这款聊天应用可以和手机通讯录绑定，支持文字、图片、语音、视频、通话、位置、表情以及群组聊天等功能，好友也可以在上面共同玩游戏。

　从2011年6月正式进入市场以来，LINE的发展可谓一路红火。和其他即时通讯工具相比，LINE最大的特点是提供丰富的卡通人物表情贴图，因而在日本、台湾等地尤为受到欢迎。此外该软件还提供“LINECall”的服务，用户可以通过该软件直接拨打固话和手机，从而大大降低通话资费。

　据LINE公司今年4月公布的数据，其全球注册用户数量已突破4亿，其中日本本地用户数为5000万，是该软件的第一大市场，泰国和印尼紧随其后，用户数分别为2400万和2000万。

　据LINE公司首席执行官森川亮预计，到今年年底LINE的全球用户数将达到5亿至6亿，到2015年增长到至少10亿。在上市的短短四年间就有如此表现，LINE已成为亚洲地区增长最快的手机即时通讯应用。

　虽然LINE软件本身的使用免费，但其功能强大的关联应用如拍照用的LINE camera，热门游戏LINE Bizzle等，为其带来不菲收入。就在上个月，LINE宣布其游戏平台应用下载量破亿。去年LINE为母公司贡献了343亿日元（约合3.38亿美元）的营收。今年第一季度，LINE实现1.4亿美元收入，同比增长223%，其中六成来自于手机游戏。

　行业整体估值提升

　LINE即将上市的消息再度引发市场对这一行业估值的热议。今年2月，脸谱宣布以190亿美元的天价收购即时通讯软件开发商WhatsApp，震动整个互联网。受此影响，同类应用的估值获得整体提升。据东京日精基础研究所首席经济师矢岛康次预计，LINE能够获得100亿甚至是200亿美元的估值都不会让人惊讶。

　据WhatsApp在2013年首次公开的用户数据显示，这款应用的月度活跃用户数量超过2.5亿，全球总用户数量约达到5亿。目前用户在这款应用平台上发送的消息总量已接近全球所有移动运营商的短信发送总量。

　另据海外媒体报道，在韩国市场占比最高的即时通讯软件Kakao Talk的开发商有意于明年5月在韩国证券交易所上市，IPO交易估值超过20亿美元。这有可能成为自2010年5月以来韩国市场上规模最大的一笔IPO。

　Kakao Talk的开发商称，该公司目前拥有1.33亿注册用户。虽然在韩国市场地位难以撼动，但由于中国和日本的聊天应用市场已被对手所统治，这款应用到目前为止还难以在本土以外的市场实现增长，公司希望借助IPO加速在东南亚市场的拓展。

　有业内人士表示，即时通讯软件的火爆正吸引投资者的浓厚兴趣，这让人不禁猜想微信是否也会考虑单独上市。早在去年中，市场就曾一度传出腾讯计划将微信分拆到新加坡上市的消息。

　截至今年一季度，微信的活跃用户数量已达到3.96亿，在中国地区的使用率位居首位，与日本的LINE和韩国的Kakao Talk一道，并列成为挑战WhatsApp全球地位的三款亚洲通讯软件。

　竞争对手争夺新市场

　随着智能手机和平板电脑等设备在全球范围内的迅速普及，移动互联网的体量已经超于传统的PC互联网，成为应用开发商厮杀的主战场。科技业巨头微软公司CEO萨提亚·纳德拉日前提出“后PC”时代的概念，表示微软正押注于“移动第一，云计算第一”的策略。

　正是在移动终端的平台上，通讯类应用在全球范围内实现迅猛发展。通过获取用户通讯录、绑定其他社交账号的方式，此类应用大大降低了用户在新应用里重建社交关系的成本，成为移动终端用户几乎必备的应用软件。

　不过即时通讯类软件业的业务拓展也面临一些难题，那就是智能手机用户普遍倾向于使用在本地区人气最高的通讯类应用，以便保持与朋友们的沟通顺畅，因此在竞争对手市场“挖墙脚”变得尤为不易。

　据应用市场数据服务商App Annie的统计，主流通讯软件及其主要占据的市场分布如下：LINE在日本，微信在中国，Kakao Talk在韩国，Viber在塞浦路斯，WhatsApp在美国。

　上述应用软件的开发商过去都集中精力培养本地用户群，但眼下都不约而同地寻求开辟新市场，比如除了亚洲市场外，LINE已经在西班牙实现迅速发展，并开始向拉美市场进军。WhatsApp也希望在阿根廷等地实现扩张。微信在中国本土外，也在其他亚洲和拉美新兴市场排兵布阵。