在迄今逾30年的职业生涯中，佐利克横跨政、商、学三界，做过的全职工作不下12份，粗略计算，平均约两年半就换一次工作。不久前在接受媒体采访时，佐利克说世界银行已经是他目前干得时间最长的一份工作。

　1981年从哈佛毕业后，佐利克来到华盛顿特区巡回上诉法院，为法官帕特里克·瓦尔德担任法律职员，积累了法律与行政经验。

　出道不久，佐利克已显露才华，受到华盛顿高层赏识。1985年至1993年，佐利克一直在美国联邦政府工作。八年间，他曾在财政部与詹姆斯·Ａ·贝克财长共事，担任负责金融机构政策的助理副财长；在国务院担任负责经济与农业事务的副国务卿，以及副国务卿级别的法律顾问。他还担任过白宫办公厅副主任。

　1989年至1990年，在东西德国统一进程中，佐利克是发挥了主要作用的美国官员。在1991年至1992年举行的七国首脑经济峰会期间，他担任老布什总统的特别代表。

　1993年至1997年，佐利克担任美国住房贷款抵押机构房利美公司的执行副总裁，负责管理低价住房业务，以及公司的法律、监管、政府与行业关系和国际服务等业务。

　离开房利美后，佐利克在美国海军学院任教授一年。之后，他做了肯尼迪政府学院的研究员，还在高盛公司短期担任高级国际事务顾问。1998年1月，佐利克与人联名向时任总统比尔·克林顿上书《美国的新世纪项目》。1999年，佐利克还曾短暂出任华盛顿智库战略与国际研究中心主任。

　2000年，在小布什总统竞选期间，佐利克加入后来成为国务卿的康多莉扎·赖斯领导的竞选团队，出任外交政策顾问。

　2001年至2005年1月，佐利克担任美国第13任贸易代表，被称为是“谈判桌上的计算机”。期间，他推动了一系列全球、地区和双边自由贸易谈判，同时确保美国国会支持开放市场。佐利克还是中国加入世界贸易组织谈判进程中的重要人物。

　2005年至2006年，佐利克担任美国国务院二号人物的副国务卿，他还是国务院的首席运营官。在此期间，佐利克被认为是布什政府对华政策的核心人物。

　2006年至2007年，在加入世行之前，佐利克担任高盛国际的副董事长。

　2007年7月1日，佐利克正式就任世界银行行长，成为世行历史上第11位掌门人，登上了他职业生涯中的一座新高峰。