□金旼旼

　科尼利尔斯·范德比尔特、约翰·洛克菲勒、安德鲁·卡内基、J.P.摩根……这些美国镀金时代（19世纪晚期）的企业巨头曾被称为“强盗资本家”（Robber Baron）。他们通过残酷手段剥削工人、打击对手、垄断市场。

　这些强盗资本家代表了19世纪晚期美国最为显著的经济现象：垄断。 范德比尔特控制铁路业、洛克菲勒称霸石油业、卡内基统治钢铁业、摩根支配银行业。

　垄断通过限制竞争，令企业拥有鱼肉消费者的能力，并榨取最大化的利润。垄断不仅损害每一个消费者利益，还降低了整体经济效率。

　不过，垄断阴影并不是只存在于历史中。近期发生的美联航暴力拖拽乘客下飞机一事，凸显鱼肉消费者的美国垄断企业正在归来。他们通过兼并控制市场，无视消费者利益，提供越来越差的服务，同时赚取越来越多的利润。

　过去15年里，大规模兼并重组已令美国航空业形成近乎垄断的局面。2015年，美国最大的四家航空公司（美联航、达美航空、美国航空、西南航空）控制了84%的美国国内市场份额。

　垄断带来暴利。据国际航空运输协会数据，去年美国航空企业利润总额超过200亿美元，超过全球其他地区航空公司净利润的总和。

　不过，利润大涨的受益者是华尔街而非消费者。过去5年，美联航股价接近翻了两番，投资回报率远高于苹果和谷歌。在垄断格局下，航空企业没有竞争压力，因此倾向于将利润回馈股东和投资者，而非通过提升服务来回馈消费者。

　航空业并非孤例，垄断正成为美国全行业问题。美国智库罗斯福研究所的报告说：“如今市场日趋集中、竞争减少的情况，已经超过镀金时代以来的任何历史时期。”

　英国《经济学人》杂志根据美国经济普查数据编制的统计显示，在美国893个行业中，规模前四大公司营收占全行业营收的比重，已从1997年的26%升至2012年的32%。

　从棺材生产商到医疗服务商，从零售商到科技公司，《经济学人》发现美国公司的集中度越来越高，少数企业控制的市场份额越来越大。

　尤其是2008年金融危机之后，美国迎来了历史上最大的一波并购浪潮。在酒店业，万豪收购喜达屋；在化工行业，陶氏化学和杜邦合并；在医疗保险行业，最大的四家保险公司正酝酿合并为两家……

　每个美国人的日常生活都逃不开垄断企业的影响：44%的美国人用的是苹果手机，50%的人喝的啤酒是百威，99%的买药者一定去CVS、Walgreens或Rite Aid……

　垄断带来一系列问题。首先，企业家精神萎缩，经济活力下降。因为垄断企业会千方百计阻挠竞争，遏制创新企业诞生。三十多年来，美国企业的“出生率”首次低于“死亡率”。

　美国商务部2016年的报告显示，2008年以来美国新设企业数低于倒闭企业数，这是1977年有统计以来的首次。目前，美国每年减少约7万家企业。

　其次，企业通过兼并扩大市场份额以实现利润最大化。自1990年代初以来，美国企业利润占GDP的比重持续上升，目前已经接近历史最高点。

　对市场经济来说，盈利至关重要，因为这会鼓励投资和创新，并引导市场资源调配。但过高的企业利润却会导致经济问题，因为企业挣得更多，意味着消费者花得更少。这将抑制消费，也会导致整体经济效率低下。

　再次，垄断会引发政治不满。调查机构皮尤2016年调查显示，65%的美国人认为经济制度不公平地倾向于强大的利益集团。

　在去年大选中，两党竞选人都指责既得利益集团，这并非空穴来风。如今美国大型企业每年花30亿美元用于游说政府以维护自身利益。

　政府必须做些什么，才能阻止钟摆继续摆向垄断一极。

　镀金时代的经济垄断曾引发了严重的社会问题，反垄断因此成为进步主义时代的关键词。1890年美国通过第一部反垄断法：《谢尔曼反托拉斯法》。

　20世纪初，西奥多·罗斯福总统依照该法对45家公司提起反垄断诉讼。他的继任者威廉·塔夫脱总统更是发起了75起诉讼。反垄断最高潮发生在1911年，最高法院判决将洛克菲勒的标准石油公司拆分为三十多家互相竞争的石油公司。

　美国政府的干预重新恢复了资本主义的市场竞争，从资本家手中拯救了资本主义。维护市场（充分竞争）而非维护企业，成为美国政府反垄断机构的宗旨。

　不过，人们对垄断的憎恶并未一直延续。1929年经济危机后，面对凋敝的经济形势，胡佛总统开始倡导政府和商业合作。福利资本主义政策也令通用等新一批垄断企业摆脱了镀金时代强盗资本家的不良形象。

　到了1970年代，面对日趋严峻的国际竞争，以及倡导不干预政策的芝加哥学派的崛起，反垄断逐渐丧失理论和民意支撑。里根政府在1984年拆分AT&T后，拆分大企业在美国变得越来越罕见。

　过去一个多世纪见证了美国对于垄断问题态度的变迁，政府更严厉还是更宽容对待大企业，钟摆来回摆动。而美联航事件发出了及时信号：垄断已经再次成为美国经济的迫切问题，是时候逆转钟摆方向了。