□本报记者 樊宇 华盛顿报道

　提高最低小时工资近来在美国成为一个公说公有理、婆说婆有理的话题。总统奥巴马喊破嗓子，国会共和党人就是不买账，连经济学家也分为态度截然不同的两大阵营。

　美国国会在1938年通过了《公平劳动标准法》，确立了每周最多44小时工作制(后减至40小时)和0.25美元的最低时薪标准，各州可根据当地情况设立各自标准，但雇主支付给员工的小时薪酬不得低于联邦标准。

　最近一次提高最低时薪还是在近五年前。总统奥巴马上任后，2009年7月将6.55美元的最低时薪调高至7.25美元。以每周40小时的满额工时计算，全年不休息，拿最低时薪的人一年的收入尚不足2万美元。因此，有种说法是，麦当劳、肯德基的员工靠自己的收入甚至买不起店里的快餐。

　美国小费文化盛行。国会1966年设定了针对有小费收入的就业者的最低时薪标准。对于拿小费的员工，雇主一般只需支付2.13美元的直接工资，只要这一部分加上小费足以满足联邦最低薪酬要求。但这一标准自1991年以来就没有上浮过。

　奥巴马在今年的国情咨文演说中建议分三步将美国的最低时薪从当前的7.25美元提高到10.1美元，同时希望到2016年把支付给有小费收入工人的最低工资标准逐步提升到每小时4.9美元。“即使你靠替人做饭和洗衣为生，也不应该生活在贫困之中。”

　按照白宫的计算，如果计入通胀因素，最低时薪与1981年相比实际下降了20%，提高最低薪酬能惠及约2800万低收入人群。

　民主党人把提高小时薪酬标准作为遏制贫富差距、促进经济公平的重要手段。一直以来，要求调高美国最低时薪的倡议一直存在，不少经济学界人士为此大声呼吁。

　美国知名经济学家保罗·克鲁格曼就是这一政策的“铁杆”拥护者。他认为，提高最低时薪可以帮助改善工薪阶层的生活水平，增加他们的收入，从而有利于拉动消费并带动整体经济。除克鲁格曼外，曾有600名经济学家和学者致信奥巴马，对调高早已过时的最低时薪标准表示支持。

　但反对者也不在少数。哈佛大学经济学教授曼昆认为，美国的贫富悬殊日益严重，这一事实不可否认，但减少贫困现象是一个长期工程，只有通过教育和技能培训等手段才能帮助就业者找到改善自身境遇的钥匙。

　他认为，奥巴马政府提高最低时薪的政策听上去很美，但实际可能在效率和公平方面都欠缺考虑。提高雇主支付给员工的小时薪酬实际上相当于让雇主承担全部成本，这对他们来说无异于再次“征税”，而且大多数领取小时薪酬的就业者技能普遍低下，用这样的方式来帮助他们仅仅是“治标不治本”。

　和曼昆一样，不少经济学界人士认为，经济复苏乏力，工资水平上涨缓慢，贫困人口生活艰苦，政府忧心情有可原。但贫困是个复杂问题，需要综合解决方案，提高最低时薪这种一刀切的方案并不可取，会直接加重企业负担，挫伤企业用工积极性。

　共和党人也对提高最低时薪提议不屑一顾，因为他们认为低收入人群几乎不缴纳个人收入所得税，却享受着医保、食品券等社会福利。奥巴马的政策不过是没有瞄准靶心的减贫措施，空有一腔热情。

　美国全国餐饮联合会发言人克里斯丁·费尔南德斯说，真正拿2.13美元小时薪酬的人并不多。算上小费，餐馆服务员的收入在整体服务业行业中并不低，每小时薪酬能达到16美元至22美元。目前三分之二的州要求雇主支付给员工的小时薪酬高于联邦标准。

　据美国国会局估算，很多低收入工人并非低收入家庭的成员。提高最低时薪所能影响到的人群中真正生活在贫困线以下的不足20%。