□本报记者 杨博

　他是美国自由主义的代表人物；

　他在参议院供职近半个世纪，被誉为美国近代最伟大的议员；

　他见证了十位美国总统的任期；

　他被奥巴马称为“导师”；

　他是传奇的肯尼迪九兄妹中最后一个男丁；

　他是“家族诅咒”中唯一的幸存者；

　……

　他是爱德华·肯尼迪。

　政治世家的不朽尾音

　在美国政界，仅是“肯尼迪”三个字便代表着一段传奇。爱德华的父亲、曾效力前总统富兰克林·罗斯福的约瑟夫·肯尼迪，先后担任过美国证交会（SEC）首任主席和美国驻英大使，但这离他的最终梦想尚有一段距离，他的最终目标是，将自己的儿子们推上权力最高峰。

　1962年，肯尼迪家族的政治生涯正式进入巅峰时期，爱德华的大哥约翰·肯尼迪出任美国总统，二哥罗伯特·肯尼迪担任司法部长。而当时只有30岁的爱德华·肯尼迪也投入马萨诸塞州联邦参议员选举，希望接过大哥当选总统前的位置。不过，没有任何从政经验且刚满参议员年龄标准的爱德华遭到了竞选对手的嘲讽：“如果你不姓肯尼迪，你的参选就是一场闹剧。”

　肯尼迪三兄弟共同推动家族事业如日中天之际，所谓的“诅咒”也不断应验。1963年，约翰·肯尼迪在达拉斯遇刺身亡，五年后，时任纽约州参议员的罗伯特·肯尼迪以同样的方式在洛杉矶丧命。而在此间的1964年，爱德华自己搭乘的飞机失事，脊柱折断，肺部刺伤。

　作为九兄妹中仅存的男丁，爱德华理所当然地成为肯尼迪家族施展政治抱负的唯一继承人，不过他的仕途并非一帆风顺。1969年，年仅37岁便成为民主党党魁的爱德华遭遇了从政路上最大的一道坎儿，因一起见死不救的车祸丑闻，他不得不放弃竞选总统，并因此一直深陷阴影之中。

　终其一生，爱德华都未能入主白宫，但他在参议员的位置上八度连任，一干就是47年。此间由他主持起草的法案超过2500项，其中500多项提案最终落实为法律，内容遍及经济、民权、医疗、教育等诸多领域。

　8月25日，77岁的爱德华因恶性脑瘤在马萨诸塞州的家中去世。美国《时代》杂志称他不只是一个称职的丈夫、父亲、弟弟和叔叔，还是为弱势群体战斗的勇士以及医疗改革的坚决拥护者，是有高尚信仰和性格的人，是“美国参议院的一头雄狮”，自由派的“第一旗手”。正是爱德华近半个世纪的不懈努力，将“第一政治家族”的辉煌延续到今天，而他的离世也宣告了一代政治豪门光辉大幕徐徐落下。

　美国医改最有力的推手

　美国总统奥巴马这样评价爱德华的功绩：“四十年来，国会里每一项重要法律都凝聚了爱德华·肯尼迪的努力，不管是人权、医保、还是经济法案。”的确，这位民主党老将毕生的心血几乎都倾注到美国的医疗、教育、民权改革事业中，其中不得不提的便是美国的医保改革。

　尽管外界普遍认为推动医保改革是爱德华晚年的标志性政治目标，但事实上他为这项事业已经付出了四十余年。在1994年的医改计划失败后，他又在1997年锲而不舍地推动针对低收入家庭儿童的医疗保障法案，并最终促使国会同意在10年内提供400亿美元资金用于增加儿童健康保险。

　新任总统奥巴马倡导的新一轮医保改革，得到了爱德华的全力支持。然而，爱德华最终没有等到医保改革的成行。对于那些希望推动扩大医保覆盖范围的人来说，这位“斗士”在关键时刻的离去，也为这场纷繁复杂的改革平添变数。一方面，民主党在拥有100席的参议院内所占席位由60个下降到59个，短期内失去绝对多数的优势地位，更失去了在立法过程中具有压倒性意义的第60票。另一方面，对于亟需在民主党和共和党间寻求利益平衡点的奥巴马来说，失去能够在两党间左右逢源，堪称“牵线搭桥”最佳人选的爱德华，也无异于失去了最有力的支持。

　不过，谁又能肯定爱德华的逝去不会为正处于胶着状态中的医保改革注入的一针“催化剂”呢。“事业仍在，理念长存，希望依然鲜活，而梦想将永不消逝。”这是爱德华在1980年总统竞选落败时说过的一句话，而他逝后，参议院民主党领导人哈里·里德这样评价：“自由雄狮”的怒吼可能陷入沉默，但他的梦想将长存。