今年4月，美国联邦能源管理委员会批准了切尼尔能源公司的液化天然气（LNG）出口申请，这是40多年来美国第一个天然气出口项目，也是近年来美国国内掀起的页岩气革命的一件标志性事件。

　再往前追溯，在2009年，美国以6240亿立方米的天然气产量首次超过俄罗斯，成为世界第一大天然气生产国，并从天然气进口国成为潜在的天然气出口国。美国能源信息署（EIA）最新预测显示，2025年美国或将产生0.84万亿立方英尺的天然气贸易顺差。

　天然气产量的大幅提升得益于页岩气实现大规模商业化开采。数据显示，目前，页岩气占美国天然气产量的比重已从2010年的27％升至2011年9月的35％；占美国天然气消费量的比重从2000年的1％上升至目前的30％左右，并已占到美国能源消费总量的9％。这一比例还在不断提升。据ICF International和美国洲际天然气协会（INGAA）的预测，2020年美国国内页岩气产量将从2010年的4.6万亿立方英尺升至12.6万亿立方英尺；到2035年，页岩气在美国天然气消费量的占比将提升至47％。

　“页岩气革命”正在推动天然气供应能力大幅上升，甚至带来天然气产量和潜在产能的过剩，导致美国天然气价格跌至周期中值以下。数据显示，目前美国天然气价格已跌至十年来最低，美国燃气价格从2005年的9美元/百万英国热量单位，降至2011年的4美元，而当前气价则仅为2.15美元。

　因此低气价也挫伤了页岩气生产商的投资开发热情。由于目前美国天然气的产量增长潜力显著超过需求增长潜力，业内普遍认为，美国气价将在未来一段时间内“触底反弹”。

　高盛在近期的一份研究报告中指出，假如有政策支持，预计燃煤电厂关闭和液化天然气的出口会在2015年开始拉动天然气需求，在该阶段美国天然气价格将重回略高的交易区间。